desierto

INFORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS DEL DESIERTO

El desierto es una gran zona terrestre árida y con temperaturas extremas donde las lluvias son muy escasas. Se trata del bioma más seco de todos, por lo que su paisaje se muestra casi desnudo, con escasez de vegetación. Sin embargo, pese a la creencia popular de que es un lugar desolado, inhóspito y sin vida, alberga organismos especialmente adaptados a sus características.

El desierto se puede definir como cualquier entorno casi completamente libre de plantas, lo que incluye las zonas extremadamente frías como para permitir el crecimiento de vegetación. Así pues, zonas polares pueden ser consideradas desiertos helados. Lo que siempre caracteriza a un desierto no es el número de plantas o la temperatura que posee, sino las precipitaciones: si la región recibe un promedio de 24-25 centímetros (10 pulgadas) al año, es un desierto.

Por esa razón, entornos como la Antártida y el Ártico son considerados desiertos fríos, siendo además, los más grandes del mundo.

UBICACIÓN GEOGRÁFICA DE LOS DESIERTOS

Los desiertos cubren cerca de una quinta parte de la superficie de la Tierra y están presentes en todos los continentes excepto Europa. Los desiertos cálidos se hallan especialmente en latitudes tropicales y templadas, y solo una pequeña parte de la zona del ecuador los alberga. El gran desierto del Sahara es el desierto caluroso más grande del mundo y se localiza en el norte del continente africano.

El norte de África, Asia Menor y el centro y oeste de Australia son regiones donde este bioma domina, pero también hay desiertos importantes a través de Arizona, Estados Unidos; el norte de México, Sudamérica y parte de Asia Central.

Según estudios de la UNAM, en Norteamérica se pueden ubicar cuatro grandes regiones desérticas: los desiertos de la Gran Cuenca, el de Mojave, el Sonorense y el Chi­huahuense. Casi el 50 por ciento del territorio mexicano es árido o semiárido, ocupados por los desiertos de Chihuahua y Sonora, además de áreas menores como el complejo del Valle de Te­huacán-Cuicatlán entre Puebla y Oaxaca.

CLIMA Y CONDICIONES DESÉRTICAS

Existen diferentes tipos de desierto donde las precipitaciones varían de una región a otra, pero comúnmente son extremadamente calurosos durante el día, al llegar a los 40 o 50 °C. El Sahara ha presentado temperaturas de hasta 57 °C. En contraste, por las noches la temperatura baja considerablemente hasta 0 o -10°C. El desierto de Atacama, ubicado en Chile, es el desierto más árido del planeta, pues increíblemente llueve una vez cada 15 años.